历史回顾

    阳春三月，在水乡嘉善，你不但可以看到桃红李白，还可以欣赏到姹紫嫣红——花卉产业，这个新兴的现代种植业，正以它的蓬勃朝气为嘉善的发展带来新的动力。

    花卉栽培在我县有着悠久的历史，无论是五代十国，还是唐宋明清，人们为了清新空气和修身养性，总喜欢在堂前屋后种上点花草；嘉善人亦如此。比如，作为“元四家”之一的吴镇，就非常喜欢梅花，不但将自己居住的地方都种上了梅花，还自号为“梅花道人”。

    嘉善百姓自古对花卉以及花卉的种植有深厚感情，已是毋庸置疑的事实。其中，尤以杜鹃花更受嘉善市民喜爱。

    杜鹃花有“花中西施”之称，大诗人白居易就曾这样夸赞杜鹃花：“闲折两枝持在手，细看不是人间有，此物花中赛西施，芙蓉芍药皆嫫母。”

    据查考，早在清乾隆年间，我县的西塘、魏塘已有一些从商、从医、从教和手工业匠师从上海、苏州、无锡、南京等地，引进一些花色鲜艳的东洋杜鹃花木，在自家庭院栽培观赏。而当时上述两镇的建筑又属徽派建筑，老宅庭院阳光充足、冬暖夏凉、屋后傍河、盆花浇水方便。每逢杜鹃花盛开季节，花友们互相走访，切磋养花造型技艺，是别有一番情趣的。

    解放后，在党和政府关怀领导下，杜鹃花栽培有了新发展。１９７２年，美国总统尼克松的来访，让嘉善杜鹃花着实火了一把。据说，尼克松到杭州时，已近江南杜鹃花盛开季节。为落实周恩来总理关于尼克松下榻的宾馆一定要布置好的指示，浙江省园林管理局四处打听，最后，终于在嘉善西塘觅得精品杜鹃花１９盆，为中美友好带来了春意。此举轰动全国，杜鹃花也因此成为园艺艺术家们的新宠。

    改革开放以来，随着人民物质生活和文化水平的不断提高，花卉和市民生活的关系越来越密切。１９８４年１０月，嘉善县杜鹃花协会成立，会员达到了７０人。１９８７年，县人大八届十九次常委会上通过决定，确定杜鹃花为嘉善县县花。

    经过多年的积累，嘉善杜鹃花盆景快速成型技术不断创新，已在全国性杜鹃花展上荣获金奖７个、银奖１０个、铜奖１５个、国外友好特别奖１个；杜鹃花产业有了迅猛发展，现已形成规模化种植的杜鹃花基地有１０多个，年产杜鹃花１００万盆（株），登记西鹃品种８４种、东鹃品种８６种、夏鹃品种２８种、毛鹃品种８种。

    近年来，随着经济的发展和人们生活水平的提高，花卉已成为市民重要的消费对象之一，嘉善的花卉种植也已不单单以杜鹃花为主。面对日益庞大的花卉市场，现代花卉产业已成为推进农业增效、农民增收、农村发展的重要支柱产业。